Rust Belt Pernah Capai Kejayaan, Kenapa Kini Justru Sinyal Kebangkrutan AS?

WASHINGTON - Rust Belt merujuk pada hamparan luas wilayah Midwest dan Great Lakes Amerika yang dulunya menjadi pusat kekuatan industri negara, tetapi sekarang secara efektif telah ditinggalkan.

Selama sebagian besar abad ke-20, kota-kota di sini sangat bergantung pada baja, mobil, karet, mesin, dan bentuk industri berat lainnya. Pada tahun 1950, sekitar 44 persen dari total lapangan kerja AS terkonsentrasi di negara bagian ini, termasuk lebih dari setengah dari semua pekerjaan manufaktur.

Wilayah ini tidak hanya penting bagi perekonomian nasional, tetapi juga salah satu fondasinya.

Rust Belt Pernah Capai Kejayaan, Kenapa Kini Justru Sinyal Kebangkrutan AS?

1. Terus Mengalami Kerugian Lebih parah Dibandingkan Great Depression

Melansir Press TV, pada tahun 2000, posisi ini telah terkikis secara signifikan. Pangsa Rust Belt dari total lapangan kerja telah turun menjadi sekitar 28 persen, dan pangsa pekerjaan manufakturnya turun menjadi sekitar sepertiga. Penurunan ini terjadi secara bertahap namun terus-menerus, dimulai jauh sebelum abad ke-21.

Pergeseran ini tidak dapat dijelaskan hanya oleh penurunan manufaktur secara nasional. Bahkan di dalam sektor tersebut, produksi dan lapangan kerja semakin berpindah ke tempat lain, melemahkan Rust Belt dari dalam.

Kontraksi semakin intensif antara tahun 2000 dan 2010. Selama dekade itu, enam negara bagian Great Lakes yang paling erat kaitannya dengan Rust Belt mengalami penurunan sekitar 35 persen dalam lapangan kerja manufaktur, atau sekitar 1,6 juta pekerjaan yang hilang.

Dalam persentase, penurunan ini melebihi kerugian selama Depresi Besar. Dampaknya meluas di luar lapangan kerja: pensiun yang disediakan perusahaan dan rencana manfaat pasti, yang dulunya merupakan landasan stabilitas keuangan pekerja industri, runtuh. Pada tahun 1998, sekitar setengah dari perusahaan Fortune 500 menawarkan rencana tersebut; pada tahun 2015, hanya sekitar 5 persen yang melakukannya.

Data pasca-2010 menunjukkan pemulihan yang terbatas. Meskipun beberapa pekerjaan manufaktur kembali pada tahun 2010-an, peningkatan ini hanya menggantikan sebagian kecil dari kerugian sebelumnya. Porsi sektor manufaktur dalam total lapangan kerja swasta masih jauh di bawah tingkat historis.

Oleh karena itu, kisah Rust Belt bukanlah kisah tentang keruntuhan mendadak yang diikuti oleh pemulihan. Kisah ini mencerminkan transformasi struktural yang berkepanjangan, ditandai dengan kerugian besar, pemulihan yang tidak merata, dan perubahan ekonomi yang berkelanjutan.

2. Penutupan dan Relokasi Pabrik

Ekonomi Rust Belt terus mencerminkan penurunan industri selama beberapa dekade. Pada tahun 2025, total lapangan kerja manufaktur di negara bagian utama seperti Michigan, Ohio, Pennsylvania, Indiana, dan Illinois mencapai sekitar 3,8 juta – sekitar 35 persen lebih rendah daripada tahun 2000 – meskipun ada sedikit peningkatan lapangan kerja manufaktur di tempat lain di negara tersebut.

Upah rata-rata per jam di sektor-sektor ini, sekitar USD34 per jam, tetap di bawah angka tertinggi yang disesuaikan dengan inflasi pada tahun 1970-an dan 1980-an. Oleh karena itu, banyak pekerja saat ini memperoleh penghasilan riil yang lebih rendah daripada generasi sebelumnya pada puncak pertumbuhan industri.

Kehilangan pekerjaan sangat parah di industri tradisional wilayah tersebut. Dari tahun 2000 hingga 2025, lapangan kerja di sektor produksi baja turun lebih dari 60 persen, pekerjaan perakitan otomotif menurun hampir 40 persen, dan manufaktur mesin berat menyusut hampir 45 persen.

Sektor-sektor ini telah lama menyediakan lapangan kerja yang stabil dan berpenghasilan menengah, dan penyusutan sektor-sektor ini mengubah pasar tenaga kerja di Rust Belt.

Penutupan dan relokasi pabrik semakin memperparah tekanan ekonomi. Statistik federal menunjukkan bahwa antara tahun 2015 dan 2025, lebih dari 2.400 pabrik manufaktur di wilayah tersebut tutup secara permanen. Investasi modal tetap jauh di bawah rata-rata nasional.

Baca Juga: Palestina Tak Mau Berdamai dengan Israel, Ini 4 Motifnya

3. Terbatasnya Ketahanan Ekonomi

Meskipun beberapa perusahaan yang bertahan meningkatkan produktivitas, peningkatan ini tidak diterjemahkan menjadi pertumbuhan lapangan kerja yang signifikan. Banyak pusat industri mengalami "pertumbuhan tanpa lapangan kerja," di mana output meningkat sementara lapangan kerja stagnan.

Struktur output regional juga telah bergeser. Pada tahun 1970, manufaktur menyumbang sekitar 35-40 persen dari PDB negara bagian di seluruh Rust Belt; Pada tahun 2025, pangsa tersebut telah turun menjadi sekitar 18–20 persen.