loading...
Prospek kelas berat Inggris, Moses Itauma , bersiap menghadapi tantangan terberat dalam karier profesionalnya sejauh ini. Petinju berusia 21 tahun itu dijadwalkan naik ring melawan Jermain Franklin pada 28 Maret mendatang, setelah duel mereka yang semula direncanakan pada 24 Januari harus ditunda akibat cedera yang dialami Itauma saat menjalani pemusatan latihan.
Itauma datang ke laga tersebut dengan rekor impresif 13 kemenangan tanpa kekalahan, 11 di antaranya diraih lewat KO. Sepanjang karier profesionalnya, ia relatif melaju tanpa hambatan berarti. Penampilan terbarunya bahkan menggemparkan divisi kelas berat, ketika ia menghentikan veteran Dillian Whyte dalam waktu kurang dari dua menit pada Agustus lalu.
Namun, jika Itauma mampu melewati Franklin, tantangan yang jauh lebih berat diyakini sudah menantinya. CEO BOXXER, Ben Shalom, menilai petinjunya, Martin Bakole, adalah sosok yang mampu memberikan ujian sesungguhnya bagi sang rising star.
Bakole, petinju asal Kongo dengan rekor 21 kemenangan, dua kekalahan, dan satu imbang (16 KO), sempat dikenal sebagai “momok” di kelas berat. Meski reputasinya sedikit meredup setelah beberapa penampilan yang kurang meyakinkan—termasuk kekalahan TKO ronde kedua dari mantan juara dunia Joseph Parker—Shalom meyakini potensi terbaik Bakole belum sepenuhnya terlihat.
“Ini memang terasa membuat frustrasi,” ujar Shalom kepada Boxing News. Ia mengungkapkan bahwa Bakole kerap siap menerima tantangan besar, mulai dari Parker, Efe Ajagba, hingga peluang melawan Filip Hrgovic dan Itauma, namun tidak semua rencana itu terwujud.
Shalom juga menyoroti aspek persiapan Bakole yang menurutnya masih bisa ditingkatkan. Meski demikian, ia tetap percaya pada kualitas petinjunya. “Saya benar-benar yakin dia punya bakat untuk menjadi petinju kelas berat terbaik di dunia. Pada hari terbaiknya, dia bisa mengalahkan siapa pun—termasuk Moses,” tegasnya.
Dengan Itauma yang tengah menanjak dan Bakole yang berusaha menghidupkan kembali reputasinya, potensi bentrokan keduanya bisa menjadi laga penentu arah baru di peta persaingan kelas berat dunia.
(sto)
