loading...
Malam ketika George Foreman menghancurkan 5 petinju yang brutal di hadapan Muhammad Ali yang hadir di sisi ring. Enam bulan setelah kalah dalam kejuaraan kelas berat dari Muhammad Ali di Zaire, George Foreman marah, terombang-ambing dan kalah. Berbeda dengan pria yang ceria dan ramah yang dipuji secara luas setelah kematiannya pada bulan Maret, dia bermuka masam dan tidak bisa didekati. ''Kekalahan telah menjatuhkan saya dari poros saya,” tulisnya kemudian.
''Gelar juara kelas berat jauh lebih berarti bagi saya setelah saya kehilangannya daripada saat saya memegangnya. Tanpanya, saya bukan apa-apa. Sebagai seorang juara, saya membayangkan bahwa semua orang menganggap saya sebagai orang terbaik. Kini, saya membayangkan bahwa saya dapat mendengar mereka menertawakan sang pecundang.”
Ia pun menjadi termotivasi untuk merebut kembali gelar juara itu. ''Saya memutuskan bahwa jika saya kembali berlaga dalam perebutan gelar, saya akan mati sebelum kalah. Satu-satunya cara untuk membuat saya kalah adalah dengan ditandu.''
Foreman tahu bahwa untuk mendapatkan pertarungan ulang dengan Ali tidak akan mudah. Sang juara, tulisnya, “tidak ingin mempertaruhkan nasib lagi.”
Baca Juga: Kekalahan Islam Makhachev yang Menodai Rekor Tak Terkalahkan
Ia tahu bahwa ia harus membangun sebuah genderang permintaan publik agar ia dapat menghadapi Ali lagi. Penyanyi Marvin Gaye lah yang mencetuskan ide Foreman untuk menghadapi lima orang dalam satu malam. ''Bertarung dalam pertarungan biasa tidak akan membuktikan apa yang ingin saya buktikan: bahwa sesuatu telah terjadi pada saya di Afrika,” tulis Foreman. “Mengalahkan satu orang tidak akan berhasil; mengalahkan lima orang akan berhasil.”
Ketika timnya berjuang untuk mendapatkan lokasi atau jaringan TV, Don King turun tangan dan menemukan sebuah lokasi - Maple Leaf Gardens di Toronto - dan mendapatkan liputan TV dari ABC. Yang akan memberikan komentar dari sisi ring adalah Howard Cosell dan Ali, dan kehadiran mereka yang akan membantu mengubah apa yang sudah terancam menjadi sirkus menjadi mimpi buruk bagi Foreman.
Segera setelah Foreman memasuki ring pada tanggal 26 April 1975, untuk pertandingan pertama dari lima pertandingan tiga ronde yang dijadwalkan, Ali langsung beraksi, bermain-main di depan kamera, menganga ke arah rivalnya dan berpura-pura hampir menerjangnya. Sang juara jelas bersenang-senang dengan semua itu; Foreman, yang menatapnya dengan tatapan sinis, tidak demikian.
Cosell mulai meremehkan seluruh usaha itu segera setelah ia mulai berbicara. ''Apa yang bisa dia dapatkan?” tanyanya secara retoris. “Jika dia menjatuhkan kelima orang ini, mereka akan berkata, 'Yah, dia seharusnya - mereka semua kaku. Namun jika ia gagal memukul KO salah satu dari mereka, mereka akan mengatakan bahwa ia bukanlah petarung yang sebenarnya.”
Lawan pertama Foreman adalah Alonzo Johnson, 40 tahun, dengan rekor 24-18 dengan 6 KO, dan tidak pernah bertanding secara profesional selama tiga tahun. Lawan terakhirnya adalah Boone Kirkman, yang memiliki rekor 32-5 (23 KO), dan di atas kertas merupakan lawan terberat di antara kelima petinju tersebut.
Ali mengkritik gagasan untuk menyimpan lawan terkuat hingga yang terakhir, meskipun urutannya telah ditentukan melalui undian buta oleh para awak media. ''Saya kira jika ia memiliki kesempatan, ia akan memilih orang yang terbaik terlebih dahulu selagi ia masih segar,” kata Ali. “Jika saya melatih mereka, saya akan meminta tiga orang pertama untuk berada di tali ring seperti yang saya lakukan dan membendung pukulan, serta dua orang terakhir harus membuka serangan ke arahnya.”
